Friedrich Wilhelm Bessel wird am 22. Juli 1784 als zweiter Sohn des Regierungssekretärs Carl Friedrich Bessel (1748–1828) und seiner Ehefrau Frederike Ernestine, geb. Schrader (1753-1814), einer Pfarrerstochter aus Rehme|/Weser geboren. Seit dem 16. Jahrhundert sind die Bessels im Mindener Land nachweisbar. Die Petershagener Linie gehörte zum Landadel und beschickte hohe Beamten- und Offiziersstellen. Der Mindener Familienzweig war dagegen der bürgerlichen Mittelschicht zuzuordnen, innerhalb derer sie Buchdrucker, Buchhändler, Pfarrer und mittlere Beamte stellten.